Las causas de la fibromialgia no son hasta ahora muy claras. Se sospecha que, además de una alteración de determinados neurotransmisores del sistema nervioso, aunque también puede haber factores genéticos en juego. En algunos casos, la fibromialgia se produce como resultado de trastornos inflamatorios reumáticos, enfermedades autoinmunes e infecciones virales.

En general, las causas aceptadas más comunes de la fibromialgia son:

• Desequilibrio de neurotransmisores del sistema nervioso.
• Alteración de niveles de determinadas sustancias que intervienen en procesos neuroquímicos, produciendo mayor susceptibilidad al dolor, como serotonina, triptófano o ácido glutámico.
• Alteración en la llegada de flujo sanguíneo a determinadas estructuras cerebrales.
• Cierta base genética o predisposición genética.
• Factores desencadenantes y precipitantes: infecciones crónicas, infecciones víricas, procesos inflamatorios, o enfermedades musculares.
• Con gran frecuencia la fibromialgia se asocia a cuadros depresivos, sin que pueda todavía precisarse si la fibromialgia aparece primero y, posteriormente, la depresión, o viceversa.

También pueden provocar la enfermedad los tumores malignos, enfermedades neurológicas como el Parkinson o accidentes. Si la fibromialgia nace a partir de alguna de estas causas se conoce como síndrome de fibromialgia secundaria, aunque en la mayoría de los casos la causa real de esta patología es desconocida. En estos casos hablamos de síndrome de fibromialgia primaria sin desencadenante conocido.

Por lo general, los síntomas incluyen dolores fuertes y generalizados, a veces punzantes y otras veces ardientes en los llamados puntos sensibles, o también conocidos como puntos gatillo. Solo con una ligera presión sobre estos puntos sensibles ya provocan dolor. Al dolor muscular también se le denomina mialgia.

El dolor en la fibromialgia tiene algunas particularidades como la alodinia (un dolor por estímulos no dolorosos), la hiperalgesia (dolor mayor de lo habitual) y presenta persistencia, ya que está presente durante más tiempo de lo normal.

Además, el dolor se puede irradiar desde los puntos sensibles hasta áreas más remotas del cuerpo. El dolor se produce tanto de día como de noche y puede durar bastante, a veces incluso prolongarse durante años. Es habitual que los pacientes que padecen fibromialgia refieran un dolor generalizado en todo el cuerpo.

Los síntomas adicionales incluyen:

• Fatiga y cansancio al realizar poco esfuerzo que tampoco desaparecen completamente con el descanso.
  •Dolores de cabeza.
  •Trastornos del sueño. Aparecen problemas para conciliar el sueño así como poca calidad del sueño.
  •Rigidez matutina de las articulaciones y tendones.
  •Hinchazón de manos, pies o cara.
  •Deterioro cognitivo. Dificulta que el paciente se exprese correctamente de forma verbal, o incluso la memorización.

Otros síntomas comunes son dificultad para concentrarse, letargo, depresión, náuseas y sensibilidad a los cambios de tiempo.

Es una enfermedad difícil de diagnosticar. A menudo sucede que los pacientes viven una auténtica odisea de médico en médico hasta que por fin obtienen un diagnóstico correcto. Después de un extenso interrogatorio acerca de su historial médico, el paciente es sometido a un examen médico completo. El diagnóstico comienza con una exploración clínica del paciente en busca de los diferentes síntomas mencionados anteriormente. Para el diagnóstico resulta fundamental la detección de los 18 puntos sensibles o puntos gatillo.

Aunque los casos de fibromialgia no acostumbran a provocar ningún cambio apreciable mediante análisis de sangre o rayos X, estas pruebas se pueden llevar a cabo, por ejemplo, para excluir otras condiciones como pueden ser enfermedades inflamatorias reumáticas, enfermedades autoinmunes o inflamaciones musculares.

Los puntos sensibles

Es una de las características principales de la fibromialgia, la alta sensibilidad a la presión aplicada en los puntos sensibles, también denominados puntos gatillo. Se han identificado 18 de estos puntos, los cuales se extienden por todo el cuerpo. Se trata de la prueba clínica más acertada para detectar una fibromialgia. Después de presionar con los dedos los 18 puntos dolorosos distribuidos en el cuerpo al menos 11 deben resultar positivos. Asimismo, también se debe cumplir la condición de que estos dolores existan durante los últimos 3 meses por lo menos.

Algunos puntos de dolor se encuentran en la espalda, los encontramos en las protuberancias transversales entre la quinta y la séptima vértebra cervical. Dos puntos especialmente sensibles se encuentran en los músculos del hombro.

Los siguientes puntos los encontramos en la segunda costilla junto al esternón, y también a la parte superior del brazo. También encontramos puntos sensibles en la zona de la pelvis debajo de la cresta ilíaca. Por último, hay otro punto de dolor en el interior de la rodilla, un poco por encima de la articulación.