Los tipos primarios de insomnio no tienen ninguna enfermedad física ni psíquica reconocible como causa. Sin embargo sí se consideran como posibles detonantes las cargas psicológicas, el estrés así como el ruido nocturno o la luz demasiado clara, como por ejemplo la que entra de la calle. Tras el insomnio secundario pueden ocultarse enfermedades como trastornos cardiovasculares, dolores crónicos, tumores cerebrales y otras enfermedades de carácter cancerígeno, epilepsia, Parkinson, afecciones renales así como depresión y trastornos de an-siedad. También el consumo excesivo de alcohol y café o el abuso de drogas o medicamentos pueden ser los respon-sables de estos trastornos del sueño.
Por su parte, las causas de los trastornos relacionados con el ritmo del sueño y el des-pertar suelen ser trabajos nocturnos o servicios por turnos así como los cambios de horario (jetlag). La hipersomnia se debe en muchos casos a la conocida como apnea del sueño, un trastorno respiratorio que produce episodios breves y temporales de obstrucción de la respiración durante el sueño. Los trastornos relacionados con el sueño suelen cursar con pesadillas, rechinar de dientes o hablar en sueños.

Los trastornos del sueño destacan por que el paciente se despierta una o varias veces durante el periodo de descanso y suele necesitar más de media hora para volver a conciliar el sueño. En los trastornos del sueño suelen pasar unos treinta minutos o incluso más hasta que el afectado consigue por fin dormir. Los dos tipos pueden aparecer tanto de forma temporal como crónica. Un insomnio crónico se mantiene ininterrumpidamente durante más de seis semanas. En los casos de trastornos del ritmo del sueño y el despertar, así como en la hipersomnia, el sueño se interrumpe una o dos veces; además es posible que existan grandes dificultades para conciliarlo.

Todos los tipos de trastornos del sueño cursan con un comprensivo aumento de la somnolencia diaria, descenso de la concentración y del rendimiento así como un incremento de la tensión. Muchos de los afectados desarrollan verdadero miedo al momento de ir a la cama ante la idea de pasar otra noche sin dormir o de no poder obtener reposo nocturno. De esta forma se entra en una espiral de expectativas y miedo a no conseguir dicho descanso, que empeora aún más el problema.

Para realizar el diagnóstico de un trastorno del sueño es necesario conocer en primer lugar la historia clínica del paciente. Además puede sugerirse la idea de llevar un diario del sueño o realizar un cuestionario sobre el mismo. Las pruebas nocturnas en los centros del sueño son otra medida de eficacia demostrada para encontrar la causa del trastorno en cuestión; en ellas se miden y valoran las funciones corporales que tienen lugar durante el sueño. Dichas pruebas tienen lugar en una atmósfera cómoda, por lo que el afectado puede relajarse como en casa y elegir la posición que prefiera para dormir.
Muchas otras patologías, trastornos o factores pueden ser causantes del insomnio. Las más frecuentes son:

● Las afecciones que causan dolor crónico (constante), como la artritis y los trastornos que se manifiestan con dolores de cabeza.
● Las afecciones que producen dificultad para respirar, como el asma y la insuficiencia cardíaca.
● Tiroides muy activa.
● Los trastornos gastrointestinales, como la acidez estomacal.
● Los accidentes cerebrovasculares.
● El síndrome de las piernas inquietas.
● La menopausia y los sofocos.

Asimismo el insomnio y los trastornos del sueño pueden ser un efecto secundario de algunas medicinas. Por ejemplo, algunas medicinas para el asma, como la teofilina, y para las alergias y el resfriado pueden causar insomnio. Los betabloqueantes para el tratamiento de problemas del corazón también pueden causar insomnio.

● Renunciar completamente a las bebidas con cafeína como café o té negro hasta seis horas antes de ir a la cama.
● No tomar una cena demasiado abundante, pesada y con alto contenido en proteínas. Asimismo se deben evitar las verduras crudas que son igualmente pesadas para el estómago. Se recomiendan los platos de pasta, las sopas, el pescado y la verdura cocida.
● Demasiado alcohol induce en un principio a dormir, pero a menudo provoca también problemas para dormir toda la noche seguida; totalmente desaconsejado como ayuda para dormir.
● Prepararse para la noche con actividades tranquilas y relajantes. Un paseo nocturno es idóneo.
● Procurar que haya aire fresco y suficiente oscuridad en el dormitorio. Debe mantenerse a una temperatura de entre 14 y 18 °C; sin embargo, se debe evitar que haya corriente de aire.
● No practicar ningún deporte cansado justo antes de irse a dormir, ya que eso estimula demasiado el sistema circulatorio y por eso puede perturbar el sueño.
● Dentro de lo posible, mantener una hora regular de irse a la cama. Así el cuerpo se acostumbra a un ritmo regular de sueño-despertar.
● Renunciar a la siesta durante el día. Cuando realmente nos venza el cansancio, dormir sólo un par de minutos.
● No sentarse demasiado tiempo ante el ordenador o el televisor antes de irse a dormir. Cuanto más medios se consuman, peor será el sueño.

Si pese a todo no se consigue conciliar el sueño, no conviene permanecer acostado, dando vueltas de un lado al otro. Es mejor levantarse y despachar lo que ha quedado por hacer: por la noche algunos planchan y otros hacen la declaración de la renta. Si se vuelve a sentir cansancio se debe intentar dormir de nuevo.